La guerre en Ukraine a forcé l'Occident à s'adapter politiquement et militairement à la nouvelle réalité avec la Russie, mais nous ne pouvons pas ignorer les opportunités que la Chine a maintenant dans l'Arctique.Les sanctions sévères contre la Russie ont eu de graves répercussions sur son système bancaire, son secteur énergétique et son accès aux technologies clés.Les sanctions ont effectivement coupé la Russie de l'Occident et pourraient les forcer à compter sur la Chine pour éviter l'effondrement économique.Alors que Pékin peut en bénéficier à bien des égards, les États-Unis ne peuvent ignorer l'impact de la route maritime du Nord (NSR) sur la sécurité internationale.
Située sur la côte arctique de la Russie, la NSR peut devenir une route maritime majeure reliant l'Asie et l'Europe.Le NSR a sauvé de 1 à 3 000 milles dans le détroit de Malacca et le canal de Suez.L'ampleur de ces économies est similaire à l'augmentation des vols causée par l'échouement d'Ever Given, qui a perturbé d'importantes chaînes d'approvisionnement et économies sur plusieurs continents.Actuellement, la Russie peut maintenir le NSR en service pendant environ neuf mois de l'année, mais elle dit qu'elle vise à atteindre un trafic toute l'année d'ici 2024. À mesure que le Grand Nord se réchauffe, la dépendance à l'égard du NSR et d'autres routes arctiques ne fera qu'augmenter.Bien que les sanctions occidentales menacent désormais le développement de la route maritime du Nord, la Chine est prête à en profiter.
La Chine a des intérêts économiques et stratégiques clairs dans l'Arctique.En termes économiques, ils cherchent à utiliser les routes maritimes transarctiques et ont mis au point l'initiative Polar Silk Road, décrivant spécifiquement leurs objectifs pour influencer le développement de l'Arctique.Stratégiquement, la Chine cherche à accroître son influence maritime en tant que puissance quasi-pair, prétendant même être un « État subarctique » pour justifier ses intérêts au-dessus de 66°30′N.En novembre 2021, la Chine a annoncé son intention de construire un troisième brise-glace et d'autres navires conçus pour aider la Russie à explorer l'Arctique, et le président Xi Jinping et le président Vladimir Poutine ont déclaré conjointement qu'ils prévoyaient de "revitaliser" la coopération dans l'Arctique en février 2022.
Maintenant que Moscou est faible et désespérée, Pékin peut prendre l'initiative et utiliser la NSR russe.Alors que la Russie possède plus de 40 brise-glaces, ceux qui sont actuellement prévus ou en construction, ainsi que d'autres infrastructures essentielles de l'Arctique, pourraient être menacés par les sanctions occidentales.La Russie aura besoin de plus de soutien de la Chine pour conserver la route maritime du Nord et d'autres intérêts nationaux.La Chine pourrait alors bénéficier d'un accès gratuit et éventuellement de privilèges spéciaux pour aider à l'exploitation et à la maintenance du NSR.Il est même possible qu'une Russie isolée en permanence apprécie et ait tellement besoin d'un allié arctique qu'elle donne à la Chine un petit morceau de territoire arctique, facilitant ainsi son adhésion au Conseil de l'Arctique.Les deux pays qui représentent la plus grande menace pour l'ordre international fondé sur des règles seront inséparables dans une bataille maritime décisive.
Pour faire face à ces réalités et contrer les capacités russes et chinoises, les États-Unis doivent étendre leur coopération avec nos alliés arctiques, ainsi que leurs propres capacités.Sur les huit pays de l'Arctique, cinq sont membres de l'OTAN, et tous sauf la Russie sont nos alliés.Les États-Unis et nos alliés du Nord doivent renforcer leur engagement et leur présence conjointe dans l'Arctique pour empêcher la Russie et la Chine de devenir des leaders dans le Grand Nord.Deuxièmement, les États-Unis doivent accroître davantage leurs capacités dans l'Arctique.Alors que la Garde côtière américaine a des plans à long terme pour 3 patrouilleurs polaires lourds et 3 patrouilleurs arctiques moyens, ce chiffre doit être augmenté et la production accélérée.Les capacités combinées de combat à haute altitude de la Garde côtière et de l'US Navy doivent être étendues.Enfin, pour favoriser un développement responsable dans l'Arctique, nous devons préparer et protéger nos propres eaux arctiques grâce à la recherche et à l'investissement.Alors que les États-Unis et nos alliés s'adaptent aux nouvelles réalités mondiales, nous devons plus que jamais redéfinir et renforcer nos engagements dans l'Arctique.
Le lieutenant (JG) Nidbala est diplômé en 2019 de la United States Coast Guard Academy.Après avoir obtenu son diplôme, il a servi comme officier de quart au CGC Escanaba (WMEC-907) pendant deux ans et sert actuellement au CGC Donald Horsley (WPC-1117), port d'attache de San Juan, Porto Rico.
Heure de publication : 20 décembre 2022